14억 넘는 인구가 살고 있는 중국에는 매일 평범하고도 생생한 수많은 이야기들이 펼쳐진다. 이 삶의 이야기 조각들을 한 데 모으면 한 시대의 역동적 흐름이 형성된다.

통상적으로 인용되는 데이터에 따르면 중국은 세계에서 유일하게 유엔이 정의한 모든 공업 분류를 아우르고 있는 국가이다. 세계 500여 개의 주요 공산품 중 220종에 달하는 공산품 생산량이 전세계 1위를 차지하고 있다. 하지만 1949년, 중화인민공화국을 선포하는 개국대전(開國大典) 의식에서는 사열 받는 항공기의 수가 부족해 베이징(北京) 상공을 한 바퀴 돌고 난 후 다시 돌아와 비행해야 했다.

당시 중국인 평균 수명은 35세에 그쳤고, 문맹률은 80%를 넘었다. 1952년 중국의 국내총생산(GDP)은 679억 위안으로 세계 4.5% 수준에 불과했으며, 지금과 비교하면 하루 GDP 수치에도 못 미쳤다. 오늘날 중국은 1시간 동안 100억 위안의 GDP를 창출하고, 약 7만5000톤의 식량을 생산하며, 500m의 고속철도를 건설하고, 약 600만건의 택배를 처리하며, 5억 달러 이상의 상품을 거래한다. 빈곤하고 기초가 부족했던 예전의 중국은 오늘날 ‘하늘을 뚫고 땅을 가로지른다(上天入地)’는 말처럼 불가능이 없는 국가가 되었다. 바로 중국인들의 두 손에서 이러한 기적이 탄생했다.

2000여 년 전 ‘시경(詩經)’에는 ‘백성들이 고되게 일했으니, 이제는 조금 편히 쉬도록 해야 한다. 성안의 백성들을 돌보아 사방을 안정시킨다(民亦勞止， 汔可小康. 惠此中國， 以綏四方.)’라는 말이 있다. ‘예기(禮記)’ 예운(禮運) 편에는 ‘샤오캉(小康)’이라는 이상 사회의 상태를 묘사하며 아름다운 생활을 갈망하는 중국 선조들의 동경을 반영했다. 기나긴 세월 동안 중국인들은 줄곧 샤오캉 사회의 실현을 꿈꿔 왔다. 

중국공산당 창립 100주년을 맞이한 2021년 7월 1일, 중국은 ‘전면적 샤오캉 사회 건설을 완성했다’고 선언했다. 전면적 샤오캉 사회 건설 완성은 14억 중국 인민들의 공동 염원을 실현하는 것이다. 더 나아가 모든 중국인들이 노력으로 일구어낸 위대한 역사적 성과다.

중국은 수십년 만에 선진국이 몇 백년에 걸쳐 걸어온 산업화 과정을 완성했고, 수많은 인민들은 근면과 지혜를 통해 ‘중국의 기적’을 만들고 ‘중국의 이야기’를 쓰며 전면적 샤오캉 사회와 중화민족의 위대한 부흥이라는 꿈으로 향하는 견실한 기반을 마련했다.

한 사람 한 사람의 이야기, 그들의 하루하루는 작고 사소한 일일지라도 사회를 끊임없이 발전시키는 원동력이 된다. 그것이 바로 전면적 샤오캉 사회를 만드는 기초다. ‘사람’을 중심으로 한 이야기들은 우리 삶의 틀을 지탱하고 진실한 역사의 깊이를 보여준다.

광활한 중국 땅에는 수많은 도시와 농촌이 있고, 수천 만명의 보통 사람들은 그들의 삶의 이야기를 써 내려간다. 그들은 부지런히 일해 부를 이루고 빈곤에서 벗어나며, 더 나은 하루하루를 맞이한다. 끊임없이 연구하고 노력하며 자신의 지식과 기술을 통해 사회에 기여한다. 초심을 견지하고 열심히 노력하여 발전의 성과를 더 많은 사람들과 나눈다. 14억여 명의 중국인의 이야기가 모이면 불후의 전기(傳奇)가 탄생한다.

최근 기자는 여러 업계와 분야에서 활동하고 있는 여러 명의 사람들을 만나 그들의 삶의 이야기를 듣고, 아름다운 생활을 추구하고 더 나은 삶을 만들어나가는 중국인들의 이야기를 기록했다.